Blue Origin pourrait relancer New Shepard d'ici "quelques semaines"

Origine bleue

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Blue Origin pourrait bientôt lancer à nouveau sa fusée suborbitale New Shepard après son immobilisation il y a neuf mois à la suite d'une anomalie qui a déclenché la capsule de sauvetage du système de lancement lors d'une mission scientifique.

Lors d'un discours liminaire lors de l'événement "Investir dans l'espace" du Financial Times le 6 juin, le PDG de Blue Origin, Bob Smith, a déclaré que la société n'était qu'à "quelques semaines" du lancement de Blue Shepard dans le ciel.

Blue Origin, fondée par Jeff Bezos d'Amazon en 2000, a fait voler pour la dernière fois sa fusée suborbitale Blue Shepard lors d'une mission de charge utile scientifique sans équipage, désignée NS-23, en septembre 2022.

Au cours de cette mission, une anomalie a amené la fusée à déclencher le système d'échappement de la capsule et à larguer les charges utiles scientifiques à une distance de sécurité du propulseur de la fusée, qui a été détruit.

Au moins certains clients payants, dont Draper, qui a testé un système de navigation lunaire pendant la mission, ont pu récupérer leurs charges utiles scientifiques intactes, mais Blue Shepard a été cloué au sol par la Federal Aviation Authority, dans l'attente d'une enquête.

Blue Origin a depuis publié une déclaration expliquant que le problème était dû à une défaillance structurelle de la buse du moteur BE-3PM de New Shepard causée par des températures excessives.

Lors de l'événement "Investir dans l'espace" cette semaine, Smith a déclaré que Blue Origin "savait très peu de temps après l'événement ce qui s'était exactement passé" et qu'il "travaillait avec la FAA sur le processus par lequel nous retournions au vol".

Le PDG de Blue Origin a ajouté que l'incident du NS-23 n'a pas affecté la demande pour le service de tourisme spatial de l'entreprise : "Les gens ont vu un système très sûr", a-t-il expliqué, avec "un véritable scénario d'abandon où la capsule s'est bien déroulée et était prête partir le lendemain."

"Nous mettons maintenant les points sur les i et les croix sur les t pour passer à travers [le processus de la FAA]", ainsi que pour préparer notre système à repartir", a poursuivi Smith. "New Shepard, de ce point de vue, devrait être prêt à aller voler dans les prochaines semaines."

Blue Origin a récemment remporté un contrat de 3,4 milliards de dollars de la NASA pour développer un deuxième atterrisseur lunaire pour les missions Artemis Moon de l'agence spatiale. La société spatiale privée se prépare également au premier lancement de ses satellites Internet Project Kuiper, qui rivalisent avec Starlink, ainsi qu'au premier lancement de sa fusée orbitale New Glenn.

Bien que New Shepard revolera probablement bientôt, Smith était moins confiant quant à la date de lancement de New Glenn, qui devait autrefois être lancée en 2020. « Si vous voulez savoir quelle est la date de lancement de New Glenn, je peux vous en donner une. mais ça va être mal", a-t-il dit. "Je ne sais pas si ça va arriver tôt ou arriver tard."