Examen du combo Bad Cat Hot Cat 1x12

Bat Cat est sans doute un peu moins "boutique" qu'il ne l'était, mais ce combo à deux canaux piloté par EL34 peut-il encore le faire exploser avec les meilleurs d'entre eux ?

Les chats n'ont pas vraiment neuf vies – s'ils en avaient, l'assurance pour animaux de compagnie serait probablement beaucoup moins chère – mais Bad Cat en a certainement eu deux ou trois. L'ampli que nous examinons aujourd'hui marque les premiers pas de la dernière itération de l'entreprise… en tant que bête très différente du Bad Cat du début des années 2000.

Ne paniquez pas, amis de la tonalité : il s'agit toujours d'un véritable ampli à lampes, fabriqué en Californie et alimenté par une paire d'EL34, et il promet toujours à la fois des nettoyages étincelants et une action à gain élevé fulgurante. Mais tout comme l'ancienne série Player à prix réduit, il s'agit plus d'une fonctionnalité moderne que d'une authenticité vintage.

Avant d'entrer dans les détails, expliquons très brièvement comment nous en sommes arrivés là. Bad Cat a été fondée par James Heidrich au début de ce siècle, avec le co-fondateur de Matchless Amplifiers, Mark Sampson, employé comme concepteur en chef après la disparition (temporaire) de cette société. Les premiers modèles étaient, plus ou moins, des amplis Matchless dans une veste différente.

Mais Sampson était parti en 2004, Heidrich a vendu en 2011, et tout a été un peu turbulent depuis lors. Cue la récente nomination de Peter Arends, anciennement de Boutique Amps Distribution, en tant que PDG et responsable de l'ingénierie - avec pour mission de mettre le livre de règles dans une déchiqueteuse et de recommencer.

Qu'est-ce que cela signifie en termes d'amplis eux-mêmes? Eh bien, la principale chose qui risque de contrarier les puristes, c'est qu'il n'y a plus de Bad Cats câblés à la main - ce sont des PCB sur toute la gamme. Histoire d'énerver encore plus ces puristes, tous les amplis ont un redressement à semi-conducteurs… et pour les faire virer au violet et s'effondrer en un tas angoissé, la réverbération est numérique.

Mais il y a une autre chose qui, en termes de tonalité, pourrait être plus significative que tout ce qui précède. Alors que le Hot Cat original a été appelé le premier amplificateur à gain élevé de classe A au monde, celui-ci est de classe A/B, avec une polarisation fixe, c'est pourquoi la puissance de sortie indiquée est de 45 W au lieu de 30 W. Un pas de plus sur la route de Vox jangle à Marshall roar ?

Les autres caractéristiques à noter incluent une boucle d'effets tamponnée (mais pas tamponnée par valve), une sortie ligne pour les PA et les interfaces d'enregistrement, et un double commutateur au pied qui vous permet de sauter entre deux canaux et d'ajouter un gain de gain aux deux.

Ces deux canaux partagent une seule entrée guitare et utilisent également le même circuit de tonalité à trois voies. Mais chaque canal possède ses propres boutons de gain et de volume d'entrée, pour un contrôle complet de leur crunch et de leurs niveaux de sortie indépendants, le volume principal, la présence et le niveau de réverbération complétant le panneau avant.

Il ressemble certainement à un Bad Cat, malgré l'absence de ces yeux de panthère (certes légèrement idiots) qui regardaient de manière menaçante de chaque côté du logo brillant; et il ressemble à un véritable ampli poids lourd, grâce en grande partie aux lourds transformateurs personnalisés. Le haut-parleur est un fidèle vieux Celestion Vintage 30, adapté aux spécifications de Bad Cat.

Quand on parle de la route de Vox à Marshall, de quoi parle-t-on exactement ? Eh bien, les premiers amplis Matchless – et donc la plupart des premiers Bad Cats – étaient très basés sur le Vox AC30 avec ses graves lâches, ses médiums mordants et ses aigus chatoyants. Mais le Hot Cat a toujours été censé être une version plus en colère de cette formule – et tout ampli qui pompe 45 W de puissance de classe A/B avec des EL34 et une polarisation fixe sera sûrement plus sur le rock des années 70 que sur la pop spongieuse des années 60.

Nous le saurons à coup sûr une fois que nous augmenterons le gain, mais viennent d'abord les sons clairs du canal 1… et ils sont assez bons pour valoir plus qu'une mention en passant.

Nous sommes reconnaissants pour ces 15 W supplémentaires ici, car il s'agit d'un amplificateur avec beaucoup de puissance propre. Il sonne glorieusement grand, malgré un bruit de fonctionnement minimal, et votre principal outil pour régler un équilibre tonal parfait avec des simples bobinages brillants ou de gros humbuckers est le contrôle de présence : il est très réactif, ajoutant autant d'attaque chatoyante que n'importe qui pourrait en avoir besoin lorsqu'il est lancé mais pas devenir désespérément étouffé à l'extrémité la plus restreinte du cadran.

Les trois commandes de volume distinctes interagissent bien et vous pouvez régler le maître à des niveaux conviviaux sans perte excessive de vivacité. Cependant, ce tonestack à trois voies est un sac mélangé: le contrôle des médiums est véritablement transformateur, nous emmenant du scoop du panneau noir au clonk orange, mais les aigus ont un effet plus subtil et le réglage des basses donne l'impression de roter dans un ouragan.

Il y a un goût de crunch lorsque nous maximisons le gain, mais pour les trucs vraiment rocheux, nous devons activer le boost – en ajoutant un peu de râpe qui pourrait vous faire atteindre à nouveau ce bouton de présence – ou passer au deuxième canal. Et c'est là que nous découvrons le véritable cœur dur du nouveau Hot Cat.

Avec un gain juste en dessous de la moitié du canal 2, on obtient une bonne dose d'overdrive britannique, avec une nervosité dans les aigus plus Marshall JCM que Vox Top Boost. Les accords de puissance sur le micro chevalet sont clairs et stridents, et le seul petit dommage est que nous ne pouvons pas régler l'égalisation un peu plus sombre de ce côté tout en gardant le haut du canal clair grand ouvert.

Augmenter le gain apporte plus de la même chose - beaucoup plus. À plein régime, nous avons dégringolé d'une falaise dans le territoire du métal des années 80, l'augmentation du gain nous poussant maintenant sur une autre falaise au bas de cette falaise. Pour les accords soufflants et le travail de coupe de plomb, vous voudrez peut-être augmenter la présence, mais un retrait correspondant des aigus empêchera les choses de devenir trop épineuses. Et bien sûr, vous pouvez toujours tuer complètement les médiums pour des moments de plaisir scoopy.

La réverbération n'a rien de spectaculaire mais s'y trouve assez naturellement et peut être poussée au maximum sans se transformer en un lavage éclaboussant. Il convient également de mentionner la boucle d'effets, qui fonctionne très bien sans ajouter de bruit ; et la sortie ligne, qui sonne d'un réalisme impressionnant directement dans une DAW avec une réponse impulsionnelle. Vous avez toujours besoin que le haut-parleur soit branché, donc l'enregistrement silencieux est terminé, mais c'est beaucoup moins compliqué que le micro.

Vous êtes à la recherche d'un pur-sang câblé à la main qui perpétue l'héritage de Mark Sampson ? Ce n'est pas ça. Mais cela n'empêche pas le nouveau Hot Cat d'être un superbe ampli à part entière et une rampe de lancement solide pour la dernière vie de Bad Cat.

Recevez les dernières nouvelles, critiques et fonctionnalités dans votre boîte de réception.