Retiré des Affaires étrangères, Omar amplifie sa voix

Les républicains de la Chambre ont retiré la seule législatrice d'origine africaine du Congrès de la commission des affaires étrangères au début de cette année, mais l'effort pour punir la représentante Ilhan Omar semble avoir plutôt fait d'elle une voix encore plus importante sur les questions qui l'intéressent.

Les républicains ont déclaré avoir retiré Omar, D-Minn., Pour ses commentaires vieux de plusieurs années faisant référence à des tropes antisémites, supprimant une plate-forme qu'elle utilisait parfois pour critiquer la politique étrangère américaine, en particulier sur les droits de l'homme. Mais au cours des quatre mois qui ont suivi son éviction, Omar a acquis plus de poids auprès des ambassades étrangères, des parlementaires en visite, de l'administration Biden et des législateurs démocrates qu'elle n'en avait réussi en quatre ans au sein du comité.

"C'était vraiment fascinant", a déclaré Omar dans une interview la semaine dernière dans son bureau. "Depuis que j'ai été retiré du comité, je pense que j'ai eu plus de visites de parlementaires du monde entier et de visites d'ambassadeurs au cours des trois derniers mois que je n'en aurais eu en un an ou deux pendant que je siégeais au comité."

Omar se distingue, même parmi les progressistes démocrates, par sa volonté de dénoncer les violations des droits de l'homme, qu'elles soient commises par un adversaire, un allié, un partenaire de sécurité ou Washington lui-même. Elle est l'une des rares législateurs à sonner l'alarme sur les violations des droits de l'homme et le recul démocratique en Inde sous le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi.

Elle considère que la volonté de Washington de balayer les droits de l'homme sous le tapis en faveur des priorités de sécurité nationale est finalement à courte vue et même autodestructrice, affirmant que cela nuit à la crédibilité de l'Amérique et rend difficile l'obtention de concessions et le respect des droits de l'homme dans d'autres parties du monde. .

La législatrice somalienne américaine pour le troisième mandat attribue la montée de l'intérêt extérieur pour ses activités de politique étrangère à l'exposition qu'elle a reçue lorsque les républicains l'ont retirée du panel.

"Je pense que l'une des erreurs que les républicains ont commises dans leur calcul pour me retirer du comité était leur incapacité à comprendre que l'effort lui-même allait amplifier mon travail au sein du comité et ainsi encourager plus de gens à s'intéresser à avoir une conversation avec moi sur la politique étrangère », a-t-elle dit.

Omar est désormais sollicité pour des rencontres par des ambassadeurs, notamment ceux d'Afrique. Elle a présenté un projet de loi en mars qui réviserait le processus d'exportation d'armes; en avril, elle a été nommée membre du House Democracy Partnership, un groupe bipartisan qui cherche à approfondir les liens avec les législatures étrangères; et en mai, elle a lancé le groupe de travail sur la politique États-Unis-Afrique qui est censé être un forum parallèle au sous-comité des affaires étrangères pour l'Afrique pour la surveillance et le travail législatif.

"C'était mon comité prioritaire et j'ai passé beaucoup de temps à faire des articles d'opinion, à parler de politique étrangère et presque aucun journaliste ne couvrait ce travail. Et même le monde progressiste n'en parlait pas vraiment à moins qu'il n'y ait une controverse", dit Omar. "Je pense que ce processus de destitution, parce qu'il a été si long, a donné à tant de gens l'occasion de poser la question, comme, 'Cela ne peut pas être simplement parce qu'ils ne veulent pas d'elle au sein du comité ? Que faisait-elle réellement au comité?'"

À un moment donné, Omar a utilisé une audience pour établir des comparaisons inconfortables entre les enquêtes de la Cour pénale internationale sur les crimes présumés contre les droits de l'homme commis non seulement par le Hamas et les talibans, mais aussi par les États-Unis et Israël, une décision qui a indigné les républicains ainsi que certains démocrates et a conduit de menaces de mort contre la députée et son personnel.

Mais Omar, dont le district comprend Minneapolis, a déclaré qu'elle avait le droit de remettre en question publiquement les incohérences avec la politique étrangère, en particulier sur les droits de l'homme, et elle s'est finalement alliée à certains des mêmes démocrates juifs qui avaient précédemment critiqué ses commentaires sur Israël.

L'un de ces démocrates, le représentant Dean Phillips, D-Minn., Était à une réception le mois dernier à la Bibliothèque du Congrès pour le lancement du groupe de travail sur la politique États-Unis-Afrique, où il a qualifié Omar d'"inspiration" en matière de Politique liée à l'Afrique.

La représentante Sara Jacobs, D-Californie, membre éminent du sous-comité des affaires étrangères pour l'Afrique, était également présente à l'événement.

"Lorsque nous serons de retour dans la majorité, Ilhan prendra la place qui lui revient en tant que présidente de la sous-commission Afrique !" Jacobs, sous de vives acclamations, a déclaré à la foule de diplomates, d'universitaires, d'experts en développement international, de membres du personnel de Capitol Hill et d'une généreuse poignée de législateurs démocrates.

"Elle était la seule personne qui soit réellement née et a grandi en Afrique, a vécu dans un camp de réfugiés", a déclaré Jacobs. "Que vous soyez d'accord ou non avec son point de vue, c'est une perspective importante à avoir autour de la table pendant que nous prenons ces décisions vraiment importantes."

Omar a déclaré lors de la réception que le nouveau groupe de travail sur l'Afrique, qui comprendra des séances d'information avec des responsables de l'administration, serait une "plate-forme pour un engagement actif, sincère et cohérent avec des experts, des diplomates et des décideurs travaillant avec et au sein du continent". Le groupe a tenu son premier briefing politique sur le Soudan la semaine dernière.

Omar et sa famille ont fui la guerre en Somalie quand elle était une jeune fille et ont vécu pendant quatre ans dans un camp de réfugiés au Kenya. Elle a immigré aux États-Unis à l'âge de 12 ans et a continué à travailler sur les questions de droits des femmes et dans le gouvernement local et à l'Assemblée législative du Minnesota avant son élection à la Chambre en 2018.

Elle a suscité des applaudissements progressistes et la colère des conservateurs pour son appartenance à la « équipe », un petit groupe de législateurs de la Maison démocrate initialement composé de femmes de première année de couleur avec des positions politiques à gauche du parti.

Mais les attaques du GOP contre ses opinions sur la politique étrangère ont fait le plus pour rehausser son profil et la différencier même des autres membres juniors de la Chambre et du Congressional Progressive Caucus, dont elle est vice-présidente.

"Depuis qu'elle est entrée en fonction, la représentante Omar n'est pas seulement une élue, mais un symbole d'un pays diversifié et d'un élargissement du caucus démocrate. À certains égards, elle a recherché un rôle de premier plan, mais à d'autres égards, ce sont ses adversaires. qui l'ont rendue célèbre", a déclaré Paul Musgrave, professeur adjoint de sciences politiques et de théorie des relations internationales à l'Université du Massachusetts à Amherst, dans un e-mail. "Maintenant, elle est plus libre d'agir et de représenter non seulement ses électeurs mais des groupes plus larges précisément parce qu'elle est proéminente et crédible sur ces questions."

En fait, le représentant Ken Buck, R-Colo., A été entendu dans un ascenseur après le vote de février, le qualifiant de "vote le plus stupide du monde", tandis que le représentant Mike Simpson, R-Idaho, a accepté et ajouté que cela ne ferait que tourner Omar en "martyr".

La visite de Modi à Washington en juin pourrait donner à Omar une autre chance d'amplifier sa critique de la politique américaine alors même que le président Joe Biden rend hommage au dirigeant indien lors d'un dîner d'État le 22 juin. Modi devrait prendre la parole lors d'une réunion conjointe du Congrès plus tôt dans la journée.

Elle a déclaré en mars qu'elle était "profondément préoccupée" par la situation des droits humains au Pendjab, un État du nord-ouest de l'Inde. Elle a énuméré la "fermeture draconienne des communications" du gouvernement Modi, les arrestations de centaines de personnes et le blocage des comptes Twitter des principaux dirigeants civiques et journalistes, en le comparant à la répression menée ces dernières années contre le Cachemire sous administration indienne.

"Nous entendons beaucoup parler de la façon dont notre relation avec le gouvernement indien est basée sur des valeurs mutuelles de démocratie et de droits de l'homme, malgré le quadruplement de leur commerce avec la Russie depuis l'invasion de l'Ukraine", a déclaré Omar. "Nous entendons cela malgré leurs violations constantes des droits de l'homme."

Modi – auparavant sous le coup d'une interdiction de voyager aux États-Unis en raison de son dossier en tant que gouverneur du Gujarat en 2002, lorsque des foules hindoues ont tué quelque 1 000 musulmans – se rendra alors que l'administration tente de détourner l'Inde de ses liens commerciaux croissants avec la Russie et de pousser New Delhi à adopter une position plus ferme avec les autres démocraties indo-pacifiques contre les aspirations territoriales régionales de la Chine.

"Je pense que c'est l'un des aspects décevants de Washington", a déclaré Omar. "Il y a des valeurs dont les gens sont prêts à parler lorsqu'il s'agit de l'avancement des droits de l'homme et des principes démocratiques, mais tout cela disparaît en quelque sorte s'il y a des intérêts économiques ou géopolitiques qu'un pays sert. Il se trouve que penser que nous devrions être cohérents dans notre souci de sauvegarder nos valeurs et de les faire progresser à l'échelle mondiale."